食物繊維と歯 その２ | ナス動物病院
食物繊維と歯 その２
食物繊維のほとんどは植物性食品に由来する。そして、水に溶けない“不溶性”
と“水溶性”の食物繊維がある。今回話題にしたいのは、“不溶性食物繊維”
である。これは、別名“粗繊維”と呼ばれ野菜のスジなどに含まれる硬い繊維
のことである。それでは、この繊維は、どうして硬いのだろう？
動物細胞の特徴は、軟らかい細胞膜で覆われていることだ。そして動物には、
骨がありこれで体を支えている。一方、植物には骨がない。これでは、葉や花
の重さに耐えきれないし、空に向って伸びることもできない。そこで植物細胞
は、周りに硬い“細胞壁”を持っている。ちょうど大きな建物の鉄骨と同じで
ある。
また、動物が果物を食べるときには、種も一緒に飲み込む。種の表面は硬く消
化できない。だから動物が離れた場所で排泄することで、種子は発芽し子孫を
残すことができるのだ。このような理由から細胞壁が、不溶性食物繊維として
体に良いことがわかる。
それでは食物繊維と歯との関係。ある幼稚園で野菜の摂取頻度と齲蝕との関係
について調べた。その結果、野菜をよく食べる子の乳歯の平均齲蝕歯数は５．１
歯。一方、ほとんど食べない子は８．１歯であった。野菜をよく食べる子は、
齲蝕が少ないことがわかる。これは自浄作用のおかげだろう。
それを示唆する別の研究。ネズミにデンプン（１４％）と砂糖の混合食を与え
たら、約７０％に齲蝕がみられた。一方、セルロース（１４％）と砂糖の混合
では、４０％以下となった。硬い食物繊維をよく噛むことで、齲蝕の発生が抑
えられることがわかる。
ところで、齲蝕が多いから野菜を食べる事ができないことも考えられる。「歯
を抜いたら便秘になった。」とか「歯を治したら便秘が治った。」などの話も
耳にする。なかでも根菜類は、歯がないと食べられない。いくら体に良い食物
繊維でも、噛まずに飲み込んだら消化不良を起こす。実際に、高繊維食は低繊
維食に比べ、２０回以上噛む回数が増える。すなわち食物繊維の摂取は、噛め
る歯の存在が重要であったのだ。
確かにウサギには虫歯はありません。
しかし最近のウサギは高繊維食(牧草）を食べない環境で育てられています。
ウサギのオヤツに、ろくなものはありません(ウサギ専門医の話）。
将来、ウサギにも虫歯が起こるのでしょうか？