宇宙飛行士と歯の話 | ナス動物病院
宇宙飛行士と歯の話
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今週は、岡崎 好秀（岡山大学歯学部附属病院小児歯科 講師）のコラムから抜粋してお話します。
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「 宇宙飛行士と歯の話 」 ～その１～
— 宇宙で歯が痛くなったなら —
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１９５７年旧ソ連がスプトーニク一号を打ち上げた時から人類の宇宙開発の歴史は始まった。それから約50年・・。現在では毎年のように日本人宇宙飛行士が、スペースシャトルに搭乗し宇宙へ飛び立っている。
さて宇宙飛行士は、むし歯があるとなれないといわれている。どうしてだろうか？宇宙では、むし歯があると歯が痛くなりやすいのだ。激痛に襲われたらならば、任務どころではあるまい。そもそも歯が痛くなる理由は、むし歯が進み神経の炎症によってガスが出る。この圧力によって痛みを感じる。これは、火山の噴火にたとえることができる。すなわちマグマの圧力が高まると，地質が薄いところに噴火する。
むし歯で穴があいた部分が噴火口なのだ。歯の治療は、地質の弱いところを補強することに他ならない。
宇宙飛行士の毛利衛氏は、小さなむし歯が４本あり治療されたそうだ。どうやら小さなむし歯であれば大丈夫なようだ。宇宙で歯が痛くなる理由として、気圧が低くなると相対的に歯の内部の圧力が高くなる。空気は５０００メートル上がるごとに、半分になる。ちなみに宇宙服の中は、０，３気圧だそうだ。だから歯が痛む。これは、飛行機でも同じだ。飛行中は、約２０％気圧が低下する。その影響で、スナック菓子の袋が膨れたり，封を開けたシャンプーも漏れだす。だからパイロットやスチワーデスにとって、歯の治療は重要なのだ。
それでは、もし宇宙で、親知らずでも痛みだしたらどうするのだろう？まず痛み止めの薬を飲む。それでも効かなかったら、他の宇宙飛行士が歯を抜くそうだ。そのため宇宙飛行士は、歯を抜く訓練までしているのだ。では総入れ歯なら宇宙飛行士になれるだろうか？答えは、ノーである。ＮＡＳＡの規定によると、もし入れ歯が壊れた場合、普通食を噛み、明確に発音できることが必要なのだ。 いつの日にか、誰もが宇宙旅行を楽しめる時代が訪れるだろう。その時まで、困らない歯を維持したいものだ。
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